Los Medicamentos Antirretrovirales, son drogas o medicamentos que sirven para evitar que desmejore la salud de las personas que viven con el VIH/SIDA. Estas drogas impiden la replicación viral (del VIH), evitando así la destrucción de las células de defensa.

Las terapia antirretroviral no es un cura para la infección por VIH, pero sí representa una estrategia de lucha contra el virus, evitando así, que la salud de la persona se deteriore.

---- ¿Qué hacer antes de comenzar una Terapia Antirretroviral?  [subir]

No se automedique. Antes de comenzar una terapia antirretroviral, la persona que vive con el VIH debe:

-Acudir a un infectólogo, inmunólogo o internista especialista en SIDA.
-El médico tratante deberá evaluar a la persona infectada con un examen físico completo, el cual le servirá como base para elaborar una historia clínica.
-Luego de realizar la historia clínica, el médico deberá ordenar al paciente realizarse exámenes de sangre, los cuales deberían incluir: Perfil Químico, Conteo de Células CD4 ó T4 (subpoblación de linfocitos) y Carga Viral (cantidad de ARN viral por cm3 en plasma sanguíneo).
-Dependiendo del criterio del médico tratante y su valoración, podrá ordenar Rayos X de Tórax.
-Es importante que el paciente y el médico conozcan los resultados de la carga viral y el conteo de células CD4, antes de dar inicio a cualquier terapia antirretroviral. Está valoración le permitirá al el paciente y al médico tomar la mejor decisión sobre el tratamiento a seguir.

---- ¿Cuándo se debe comenzar una Terapia Antirretroviral?   [subir]

En el caso de las persona que viven con el VIH y son asintomáticas: La decisión sobre si empezar o no una terapia antirretroviral es bastante complicada, ya que no existen suficientes investigaciones y parámetros que demuestren el beneficio absoluto de comenzar el tratamiento cuando el sistema inmunológico está relativamente en buen estado, y la actividad viral es relativamente baja. Por todo esto, la decisión es compleja, y siempre se deben tener presente los resultados de exámenes de laboratorio, los cuales dan indicios de fallos en el sistema inmunológico o inclusive un incremento de carga viral.
Algunos médicos piensan que la terapia antirretroviral debe comenzarse cuanto antes, mientras otros prefieren esperar la aparición de síntomas o resultados que evidencien un relativo avance en la infección. En todo caso está es un decisión que debe tomar el paciente en conjunto con su médico tratante.

---- ¿Qué Medicamentos Antirretrovirales se pueden combinar?   [subir]

Un Inhibidor de transcriptasa reversa (no análogo de nucleósido) + dos inhibidores de transcriptasa reversa (análogos nucleósidos).
Dos inhibidores de transcriptasa reversa (análogos nucleósidos), cuyo esquema de tratamiento es menos aceptado por las insatisfactorias respuestas terapéuticas obtenidas.
Combinación Preferida: Significa la primera opción que se le prescribe a una persona que vaya a iniciar un tratamiento.
Uno de estos:
Indinavir (Crixivan) Nelfinavir (Viracep) Ritonavir (Norvir)

Combinado con uno de estos pares:

AZT + ddl (Retrovir + Videx) D4T + ddl (Zerit + Videx) AZT + ddC (Retrovir + Hivid) AZT + 3TC (Retrovir + Epivir) D4T + 3TC (Zerit + Epivir)

Combinación Alternativa: Es la segunda opción en caso de que la droga preferida haya sido agotada; o que la persona no pueda soportar los efectos secundarios, o que ninguna de las combinaciones en la primera opción sean apropiadas para la persona, bien sea por razones médicas, por el estilo de vida que lleve el paciente u otras.
Viramune (Nevirapina) + 2 análogos nucleósidos.
Fortovase (Saquinavir) + 2 análogos nucleósidos.
Poco recomendable: Son aquellas combinaciones de inhibidores, que no han ofrecido suficiente evidencia científica para recomendarla.

Dos análogos nucleósidos.
No Recomendable: Aquellas monoterapias o algunas combinaciones, debido a su bajo potencial terapéutico; o porque existe la posibilidad de aumentar los efectos secundarios; o por la posibilidad de producir los mismos efectos secundarios de otras combinaciones.
d4T + AZT (Zerit + Retrovir)
ddC + D4T (Hivid + Zerit)
ddC + 3TC (Hivid + Epivir)

---- ¿Qué es la Adherencia y Resistencia de los Medicamentos Antirretrovirales?   [subir]

Adherencia: Es el momento cuando se logra cumplir el tratamiento antirretroviral como lo indica el médico tratante, para así garantizar la mejor absorción en el tracto digestivo y el estomago. Y por ello es importante el horario de la toma y la ingesta o no de alimentos, y lograr la prevención de la resistencia del VIH a los fármacos.

Resistencia: Es la capacidad del VIH de mutar (cambiar) su estructura genética de tal forma que uno o varios medicamentos dejan de ser eficaces en contra del virus. Cada vez que se produce un virus mutante, esté infecta a nuevas células, las cuales producen copias iguales a este nuevo virus. En este momento se puede hablar de reemplazo de la población viral, por un virus que se ha hecho resistente a uno o varios medicamentos antirretrovirales.

No es la persona la que hace resistencia a los medicamentos, es el VIH.

Resistencia Cruzada: Es cuando el VIH cambia su estructura genética, ocasionando que más de dos antirretrovirales sean ineficaces para evitar la replicación viral.

---- Consejos para lograr la Adherencia y evitar la Resistencia del VIH

-Pregunta a tu médico y exígele una explicación detallada del mejor uso de los medicamentos antirretrovirales. No hay que tener miedo de preguntar, si existe alguna duda pregunta de nuevo, hasta que aclares en totalidad tus interrogantes.
-Escoge un horario que se adapte a tus rutinas diarias. Para ello es necesario que estudies las actividades que tienes que hacer día a día, y elabora tu horario de acuerdo a tu comodidad.
-Escoger un lugar visible para guardar los retrovirales es buena opción, y separa las dosis del día para que así no olvides tomarla. Recuerda guardar los antirretrovirales en lugares frescos, protegidos del calor y la humedad.
-Conseguir pastilleros, o estuches con separadores, para guardar las cápsulas te ayudará a llevar contigo diariamente las respectivas dosis.
-Es necesario cumplir con el horario establecido para ingerir los medicamentos. Nunca hay que dejar de tomarlos por "caprichos". En mejor consultar con el médico. Hay que tomar la cantidad establecida de cada medicamento, según los criterios del médico tratante. Nunca tomes más o menos cantidad de las establecidas.
-Cumple cabalmente con los horarios de las comidas, y de acuerdo a las indicaciones cumple con la toma de los medicamentos.

-Hay que ser honesto con el médico tratante, sobre aquellas dosis que no se hayan tomado o que se ingirieron incorrectamente. De ocultar dicha información el médico no podrá ayudarte.

---- ¿Se puede suspender la Terapia Antirretroviral?   [subir]

Hoy se conoce que todas las personas que comiencen una terapia antirretroviral la deben continuar por tiempo indefinido.

La suspensión de un régimen antirretroviral debe basarse en:
-Estado de salud de la persona (incapacidad para ingerir los medicamentos).
-Evidencia del fracaso clínico de todas las drogas disponibles.
-Interferferencia entre los medicamentos y los efectos secundarios intolerables o que amenacen la salud.
-Durante los tres primeros meses del embarazo, es criterio del médico tratante.
-De ser necesario suspender la terapia antirretroviral, se recomienda que sean todas las drogas a la vez; y así evitar la Resistencia Viral.

---- ¿Será necesario cambiar una Terapia Antirretroviral?   [subir]

El cambio de terapia antirretroviral debe basarse en una revisión cuidadosa de la historia clínica, teniendo en cuenta los resultados de los exámenes de laboratorio (Conteo de Células CD4 y Carga Viral). Una terapia antirretroviral sólo debe cambiarse por el fracaso de los tratamientos o por algún efecto tóxico del mismo.

En el caso de fracaso de la terapia, la decisión de cambiarla debe basarse en el hecho de que, la combinación que se este tomando falle en reducir la Carga Viral a niveles óptimos, o sea por debajo del nivel de detección, y en aumentar significativamente el Conteo de Células CD4. Esta información debe proceder de dos conteos por separados de Carga Viral y dos Conteos de CD4, permitiendo saber cuales han sido los cambios realizados.

En resumen, el cambio de terapia antirretroviral debe realizarse cuando:

-La terapia actual está incompleta (monetaria o combinación doble).
-La Carga Viral recupera niveles iniciales o aumenta de manera constante.
-La suspensión de la replicación del VIH es incompleta, o nunca a llegado a niveles indetectables.
-Deterioro clínico significativo.
-Declive persistente en el Conteo de Células CD4.

---- ¿Porqué medicamento se sustituye una Terapia Antirretroviral?

Es mejor cambiar el régimen antirretroviral completo (si es posible) a una combinación con medicamentos que no haya probado la persona con anterioridad. De no ser esto posible, la nueva combinación debe incluir por los menos dos medicamentos nuevos.

En el caso de que el tratamiento deba cambiarse por intolerancia a los efectos secundarios (tóxicos) de alguno de los medicamentos, deben cambiarse solamente aquellos que estén causando tales efectos.